К тем временам, когда в эпоху Средних веков европейцами было обращено внимание на Канары, острова имели множество племенных групп, которые часто враждовали между собой. Тенерифе, к примеру, разделили на девять феодальных угодий. Основным занятием Гуанче в основном было скотоводство, охота и собирательства, и жили они в пещерах. Европейцы высаживались на сюда впервые в конце XIII –начале XIV вв., когда генуэзским капитаном Ланцарото Малочело, был совершен обход вдоль острова, впоследствии названный Ланцаротом. Моряки приплывали сюда за поиском легендарной Золотой Реки, которая, как полагали тогда, впадала в Атлантический океан вблизи Канарских островов. Основанием португальско-итальянских миссий в 1341 г. было нанесенены Канарские острова на географическую карту.
Первые европейцы, которые пытались покорить гуанче, были нормандцами, которые прибыли из Франции в 1402 г.; их военная кампания пришла к концу в 1495 г., после того, как была осуществлена победа галльскими солдатами гуанче. Век насилия и воин сделало из гуанче рабов, а еще через век выжившие гуанчи вступали в брак с захватчиками, обращались в христианство и начали давать детям испанские имена.
Однако скоро испанская власть на островах сошла на нет. В 1569 и 1586 гг. марокканскими войсками был оккупирован остров Ланцарот, и затем сэром Френсисом Дрейком в 1595 г. была предпринята попытка покорить Лас Пальмас.
